Альфред целеустремленно прошел по подземному коридору к цельнометаллической двери. Одной рукой держа тело наследника, он второй резко открыл дверь, словно она была сделана из тонкого дерева, а не представляла собой двадцатисантиметровой толщины пластину из литого металла. Миновав проход, принц оказался в просторной комнате, в центре которой находился алтарь в виде прямоугольного камня. Закрыв за собой дверь и опустив запор, Альфред подошел к камню и положил на него тело эльфа. В ту же секунду из одного из боковых проходов в зал вбежали одетые в черные рясы пять мужчин. Один из них, подскочив к принцу, который, расстегнув камзол на груди Димэтрия, положил на обнаженную грудь наследника небольшой артефакт и произнес на языке, который знали только колдуны проклятых земель и порождения бездны:

– Господин, что происходит?

– Нужно срочно провести ритуал призыва души. – Резко ответил принц на том же наречии.

– Но у нас ничего не готово к ритуалу. – Растерянно произнес мужчина. – Магическая защита неактивна, а имеющихся пленных не хватит на полноценную жертву призыва.

– Защиту уже активировал Гард. – Холодно произнес принц. – А ты принеси накопитель. Жертвы потребуются позже.

– Да, но накопитель нужен для открытия… – Начал было возражать мужик, но был прерван резким приказом принца.

– Выполнять!

– Слушаюсь, господин. – Поклонившись, ответил мужик, и бросился в проход, из которого появился.

– Вы! – Строго произнес принц, посмотрев на остальных. – Быстро активируйте пентаграмму и дополнительную защиту.

Прислужники моментально, словно очнувшись, ринулись выполнять приказ. Двое, подскочив к стенам, стали водить по ним руками, одновременно бормоча заклинания. После каждого их слова и движения по стенам расходилась, словно многочисленные трещины, паутина красного свечения. Еще двое опустились на пол, прикоснулись к алым кристаллам и тоже завели речитатив, после которого кристаллы налились свечением, а между ними появились красные линии начерченной на полу пентаграммы. Сам же принц, не отвлекаясь на действия помощников, водил артефактом по груди Димэтрия, отчего тело наследника начало вздрагивать, словно от судороги.

– Господин. – Произнес вбежавший мужик, протягивая черный кристалл ромбообразной формы. – Накопитель готов к использованию, но как только мы начнем ритуал, охрана эльфа ощутит влияние. Мы не успеем закончить ритуал.

– Это не важно. – Без эмоций произнес принц. – Энергии накопителя хватит, дабы завершить ритуал быстро.

– Да, но у этого тела нет магического канала. – Растерянно произнес мужик, прикоснувшись к телу Димэтрия и активировав истинное зрение. – Мы не сможем провести энергию к источнику.

– Согласен. – Задумавшись, произнес принц, но тут же добавил. – Приведи двух пленных магов.

– Каких именно, господин?

– Из пятой и восьмой клеток. – После небольшой паузы приказал принц.

Ни слова не говоря в ответ, мужик устремился прочь из зала. Принц же быстро достал с небольшой полки, выточенной в камне алтаря, ритуальный кинжал. Этим кинжалом он аккуратно разрезал одежду на правой руке наследника и принялся с ювелирной точностью выводить на коже Димэтрия некую сетку, похожую на молнию, от груди до пальцев рук. Несмотря на глубокие порезы, кровь из ран парня не шла, словно застыв на месте. Закончив с рисунком, принц осмотрелся и, заметив уже вернувшегося прислужника с двумя мужчинами, закованными в цепи и с кляпами во рту, приказал:

– Давай первого.

Прислужник подтолкнул в спину в сторону алтаря еле стоящего на ногах обессиленного и худого пленника с пустым взглядом. Принц сделал стремительный шаг навстречу и резким движением руки проткнул сердце мага ритуальным кинжалом. На мгновение в глазах жертвы мелькнуло сознание и погасло. Его тело стало прямо на глазах высыхать в мумию, а после и вовсе осыпалось прахом. Принц довольно кивнул, а затем резко воткнул кинжал в плечо Димэтрия. Глаза парня, наполненные безумной болью, распахнулись, из его горла раздался резкий вопль, который уже через пару секунд превратился в утробный хрип. Все тело наследника содрогалось от диких судорог, но из‑за силы принца оно не сдвинулось даже на миллиметр.

– Второго. – Резко приказал принц, выдергивая кинжал из плеча парня.

Прислужник в этот раз сам подвел пленного мага, в глазах которого был виден хоть и затуманенный, но разум. В его взгляде плескался страх, безумие и надежда. Принц опять воткнул кинжал прямо в сердце мага, на что пленник ответил взором облегчения. Вот только принцу было все равно на эмоции жертвы. Высушив тело пленника, он вонзил кинжал прямо в ладонь Димэтрия. На мгновение затихший хрип из горла парня сменился воем обезумевшего от боли создания. Тело эльфа, несмотря на все сдерживающие заклинания, выгнулось дугой. И именно в этот момент все помещение вздрогнуло. Словно где‑то рядом произошло землетрясение баллов в пять.

– Они уже близко. – Оценивающим взглядом посмотрел Альфред на потолок.

– Защита выдержит еще пару атак. – Добавил один из прислужников.

– Пентаграмма готова, господин. – Произнес еще один.

– Отлично. – Спокойно кивнул принц, выдергивая кинжал из руки наследника.

Несмотря на столь тяжелые ранения, кровь из тела парня не выходила. Более того, через пару секунд раны закрылись и заросли. На их месте теперь была молодая кожа без единого следа от ранений. Альфред, проверив руку парня, криво улыбнулся, а после вложил в ладонь Димэтрия накопитель. Стоило ладони наследника только прикоснуться к кристаллу, как в тот же миг его тело стало содрогаться в мощных судорогах, а вся рука почернела, словно это была рука истинного древнего дроу, а не светлого эльфа. Волосы парня, как в замедленной съемке, поседели, полностью потеряв свой истинный цвет. Помещение опять сильно тряхнуло. В этот раз толчок был ощутимее.

– Поздно. – Довольно хмыкнул Альфред, встав над телом парня и занеся кинжал над его грудью.

Все пять прислужников встали в углах пентаграммы и принялись вливать всю свою силу в узор под ногами, при этом бормоча неразличимые слова неизвестной молитвы. Принц же, произнося беспрерывный поток слов, приблизил кинжал к груди Димэтрия, начав очень медленно пронзать им тело парня, постепенно приближаясь к сердцу эльфа. Казалось, что уже ничто не сможет остановить неумолимую смерть, но в последний момент что‑то немного вытолкнуло кинжал из груди Димэтрия. Альфред лишь на секунду удивленно замер на месте, прежде чем усилить напор. Вот только этой секунды вполне хватило для его противников.

Потолок пещеры изогнулся словно живой, и устремился вверх, да так стремительно, как будто его снесло бушующим ураганом. Над прислужниками и принцем вместо сводов дворца открылось небо. И опять это на мгновение отвлекло Альфреда, но его хватило двум стремительным теням, что метнулись прямо из открывшегося прохода. Одна тень, оказавшаяся эльфом‑рейнджером, схватила принца за руку, держащую кинжал, не давая ей сдвинуться даже на миллиметр, а вторая оказалась за спиной, одним ударом снеся голову Альфреду. Остальные прислужники упали замертво, пораженные залпом из пяти молний от спускающейся вниз могущественной фигуры архимага Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруза.

Андрэа, спустившись, метнулся к телу парня. Именно в этот момент черный кристалл, лежащий все это время на ладони Димэтрия, осыпался кучкой бесполезного песка. Но архимаг, не обращая внимания на этот факт, очень осторожно дотронулся до руки уже мертвого Альфреда, а после медленно поднял ее вверх, вынимая кинжал из тела Димэтрия. Как только кинжал оказался полностью снаружи, два эльфа‑рейнджера подхватили тело наследника и одним движением выпрыгнули из подземелья. Между тем Андрэа, пристально глядя на кинжал, создал на месте алтаря очень похожую на маленькое солнце сферу концентрированного огня. Только после этого он отпустил руку принца, и кинжал рухнул в огонь.

Столкнувшись с огнем, кинжал стал словно таять, но при этом в помещении задрожал пол, а Андрэа покрылся потом, словно обычный человек после огромной физической нагрузки. Но это не смогло отвлечь архимага. Огонь только вспыхнул ярче и поглотил весь кинжал. Андрэа развеял магию и устало выдохнул. Из его ушей и носа потекли небольшие струйки крови. Казалось, еще чуть‑чуть, и он упадет, потеряв сознание, но возле него появился Изгард, твердой рукой придержав ахимага за плечо.